La ville de Tourrette-Levens située à une dizaine de kilomètres à peine de la Capitale azuréenne, Nice, est un musée à ciel ouvert. Sa traversée suffit à se rendre compte de l’implication artistique de son maire et de ses habitants. A chaque coin de rue s’élève une œuvre. Surplombé par son château (l’un des derniers du Comté de Nice encore debout), ce village perché possède à lui seul 3 musées d'exceptionnelles richesses: celui des papillons, celui des métiers traditionnels, et celui de la préhistoire. Tous gratuits (visites guidées sur demande animées par les conservateurs eux-mêmes). La ville est aménagée de plusieurs Parkings gratuits eux-aussi. Il faut prendre le temps de se rendre dans ce paradis verdoyant et fleuri, où il règne une paix indescriptible.
Le village est situé autour de son château, dans un vaste site de verdure qui justifie l’appellation de «Conque d’or», donnée en souvenir de l’époque où le blé était cultivé en abondance. Le village de Tourrette-Levens s’étend dans la plaine et sur les flancs du mont Chauve, du mont Cima, du mont Férion, du mont Macaron et du mont de l’Ubac.
Le territoire est occupé au paléolithique, notamment à la Baume Périgaud et dans de nombreuses autres grottes non encore étudiées. A l’époque ligure, de nombreux castellaras parsemaient les hauteurs. De nombreux sites sont encore conservés, comme ceux du Pueï de Laurens, de l’Infernier, du Spinférier,
du Mont Revel.
L’importance stratégique du lieu remonte aux périodes primitives. Depuis des millénaires, l’éperon rocheux où se situe actuellement le château, était un des points de contrôle de la fameuse route du sel, passage obligé entre le port de Nice et Turin et le Piémont, par la vallée de la Vésubie et le col de Fenestre. Tourrette-Levens fut aussi un village important à l’époque romaine; de nombreux vestiges en témoignent.
Un temple a dû être construit sur l’emplacement du château, mais fut rasé comme toutes les constructions de la région, lors de l’invasion des Lombards, à la fin du VIe siècle. Le château a été construit au XIIe siècle, par Raymond Chabaud dont la famille a détenu le fief jusque en l’an 1684. Le château est, à l’époque, l’un des plus beaux de la région avec ses six tours, trois rondes et trois carrées.
Du même siècle date le vieux village, partiellement en ruine, avec sa chapelle des Pénitents Blancs, un des rares clochers triangulaires du Comté. Le village se développe rapidement : sa population, de 300 habitants au moyen âge, est passée à 1000 au début du siècle et à 4500 actuellement. Il est devenu le plus peuplé du canton.
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Giovanni Lagorio, auteur de ce site, et d'un bon nombre des photos ici présentées, tient absolument à remercier le Dr Alain Frère de lui avoir permis d'accéder à ses merveilleux trésors sans aucune restriction, afin de pouvoir réaliser cette oeuvre, destinée a tous ceux qui aiment le fabuleux monde du cirque.
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